侗族分布在中国贵州省的黎平、从江、榕江、天柱锦屏，湖南省的新晃、靖县，广西壮族自治区的三江、龙胜、融水等县，人口大约二百五十多万。侗族源于古“百越”族系，有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，分南、北两种方言。原无文字，沿用汉文，一九五八年设计了拉丁字母形式的侗文。

　　侗族信仰多神，崇拜自然物，“古树”、“巨石”、“水井”、“桥梁”均属崇拜对象，以女姓神“萨岁”（意为创立村寨的始祖母）为至高无上之神，每个村寨都建立“萨岁庙”，以鸡卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜测定吉凶。

 　　侗民族是我国一个历史悠久的民族，因其山地的自然阻隔，聚族而居，经济、文化、习俗等方面与外界的差异，形成了侗族服饰的十分独特的审美内涵和艺术特征。其中男女服饰上都有着独特的特点。

女装　
　　如今北侗大部分的妇女都改穿汉装了，只有天柱县的水洞、石洞，锦平县的九寨等地，仍然保留着传统服饰的一些特色。虽然她们服装的布料是从商店出售的阴丹士林布，而不是自己织自染的侗布，但是她们的上衣仍然还保留着右枉无领衣的样式，上衣长至大腿中部，衣袖比较窄。姑娘们用红毛线结辫然后盘于头上，前额仍然留有齐眉刘海，结婚后则挽髻于脑后。在南侗，数千年来，妇女仍然一直在几乎封闭的环境中天天日出而作，生活比较稳定，与外界接触较少，到现在的侗族地区，仍然有一些妇女不会讲汉话，在外来民族文化渗透中，仍然保持着自己服饰的独特面貌。

　　侗族妇女一般都是长裤短裙。侗族妇女的短裙是用紫黑侗布作布料，紫黑侗布很独特，它是侗布染至变黑的，然后再敷上牛皮汁和蛋清晾千，因而布料硬括而且鲜艳有光泽，平滑而且不易褪色，他们称之为“蛋布”。短裙细褶，都是用手工制作，其后平压定型。因为受侗布布幅的限制，裙子的长度只有一尺二左右，只能长至膝部，所以要在膝部下面扎筒形布套，并并且用淡蓝色布条扎系。侗族妇女的上衣款式变化比较较大，现在保存下来的仍然有三种：无领对襟、交领左枉、右枉大襟。美丽的绣花胸襟，无领对襟式上衣它是侗族的一种最为主要的服装式样，从古代流传至今。这种衣身瘦长，上衣紧袖，衣长齐膝，前胸无扣无带，衣身两侧是开高叉以便于行走。右枉大襟的上衣是无领的，侗族妇女的服饰可分为裙装和裤装两类。其中的裙装最具有代表性。

裙装
　　裙装下身都穿百褶裙，脚穿绣花鞋，腿上套布套或者打绑腿，但是根据上衣的不同，又可以分为：无领对襟型裙装、交领左枉型裙装和右枉大襟型裙装。

　　1、无领对襟式裙装。无领对襟式裙装它主要流传于榕江、黎平、从江以及龙胜、三江、通道等地。这些地区的妇女夏天秋天穿着对襟无领衣，内衬贴着身的胸襟，上面绣有各种美丽的花纹和图案，脚上套布套或者裹绑腿，下面穿着百褶短裙，脚穿绣花船形式的鞋。冬天和春天上衣则为蛋浆紫黑侗布矮领右枉衣，右枉衣是夹层以增强保暖性。

　　2、交领左枉型裙装。此服装的上衣左侧用布带相系着，衣裙上面没有任何装饰性的花纹和图案，只有冬天，上衣的内层系胸襟，胸襟上面绣有一些花纹。因此这种裙装显示得古朴单纯，具有“贯头左枉”的原始特征。头上一年四季都是包头帕的，头巾因季节的变化而变化，冬天则是包黑色侗布帕，夏天则包白色侗布帕。盛装时侯的银饰物是大项圈，戴在脖子上，而且层层相套。这种交领左枉裙装基本上流传于湖南通道和广西三江毗邻的地区。

　　3、右枉大襟式裙装。这种裙装主要流行于榕江乐里七十二寨的侗乡，右枉大襟式裙装的上衣是为宽大的大襟右枉衣，大襟沿着其边以及袖口都镶有宽幅绣花边；下面穿百褶裙，长过于膝二、三寸；腰部系半腰绣花大围裙。上变绣着蝴蝶、龙风、等花纹；腿上套有黑色侗布布套；脚上夏天穿无跟草鞋，冬天穿翘尖船形踏脚绣花鞋，头盘有项髻，整套服装的刺绣多，且色彩素雅，再加上盛装时戴上大量银饰，乌髻悠悠然，且银饰叮当，显示得华贵而庄重。在榕江车江，黎平地坪、新化，镇远的报京等地，以及北侗的大部分的地区，现在都还穿裤装，但是在过去都是穿裙装的，所以这些地区除了北侗衣着已经完全汉化外，当有节日、祭祖或婚嫁时仍是穿戴传统的裙装。在南侗裤装的地区，其上衣大多数是右枉大襟，衣摆有长有短，腰身有宽有窄，无领或者矮领，都是窄袖，钉布扣或者银质球形钮扣。有的冬季的时候外套夹衣，大挽袖褶至肘弯旁边，挽袖上面，或者镶有刺绣栏干，或者拼缝有彩色的布条，色彩雅致而美丽，裤管是因地区而异，有的大有的小，有些地方比如六洞一带的地方，裤脚上面还镶有栏干。
 

男装
　　古代的时候侗族，无论是男是女，都穿裙子。但是侗族的男子自从清代以后就改穿裤子了。现在北侗地区男子服装已经完全汉化了，基本上没有自己的特色。只是在重大的年节活动以及祭祀庆典中，老人们仍然穿着八大团面料的长袍马褂子，头戴着红缀顶子的服饰，这就是北侗老年人的盛装。现在已经成了北侗男性老人的盛装礼服。但是在南部侗族地区的偏远山区，侗族男子服装仍然保留着传统的样式。男子穿着传统服装的形象是，上穿对襟衣或者左枉衣，下面穿大裤筒长裤，脚穿的是布鞋，古代的时候是光脚，头上面还挽髻和包头帕。侗族男子的裤子又宽又长，而且上衣却又窄又短。右枉束腰式紧身、窄袖、无领、大襟，同时，右枉衣它也是男性老年人的服装。穿右枉衣的时候下身穿大裤筒长裤，下面脚穿布鞋，头部系着包头帕子。青年男子多数穿对襟衣，对襟衣有七个或者是九个布扣子，三个或者四个衣袋，对襟衣的里面穿着白色侗布的衬衣，也称为对襟式，过节时，经常要穿上七件或九件单衣以表示隆重。

　　身上穿着对襟衣的青年男女，下面穿着大裤筒长裤，腰上面束着布带子，脚上夏天穿草鞋或者打赤脚，冬天则是穿绣花布鞋，头部系着包头帕。头巾短的五尺多，长的一丈多，包头巾冬天的用青色和紫色侗布做，夏天则是用白色侗布做，包头的时候，中年人是用“团圆形”，青年人是用“角形”。青年男子盛装头部插有羽毛作为装饰，这就是古代的时候侗族以“金鸡羽擂髻”的遗风。在参加盛大庆典活动时候，演奏芦笙的芦笙手穿侗族古装来进行表演。演奏的时候，芦笙手身着古装，头缠蛋浆侗布头帕，发脚围着红布，下面穿青色侗布裤子，脚穿花布鞋。在目前侗族地区仍然还保存着比较完好的男子古装，下身都是穿的是裙子，裙子是由无数裙片串结组成，裙片都用大小各种不同形状的绣片制作而成，有的像草条，有的像树叶，裙片下面都要系着一撮白色羽毛。古装的这种款式和结构都是非常奇特的，做工又精细，织锦与绣片上的图案古拙而神秘，既有造型鲜明写实图纹，又有含蓄写意的抽象的图案，针法有锁绣、平绣、挑花以及连环锁点绣等等。这些男装和女装充分展示了侗族服装的款式风格以及装饰艺术，具有非常重要的史料价值。
 

 

 　　侗族擅长建筑。结构精巧、形式多样的侗寨鼓楼、风雨桥等建筑艺术具有代表性。在贵州、广西的侗乡，有许多久负盛名的风雨桥鼓楼和风雨桥。因桥上建有廊和亭，既可行人，又可……（没说完）侗族建筑图册(19张)避风雨，故称风雨桥。这些兴时于汉末至唐代的古建筑，结构严谨，造型独特，极富民族气质。整座建筑不用一钉一铆和其它铁件，皆以质地耐力的杉木凿榫衔接，全长64.4米，宽3.4米，高16米，五个石墩上各筑有宝塔形和宫殿形的桥亭，逶迤交错，气势雄浑。
　
　　侗族的村落依山傍水，聚族而居，大寨三、四百户，小寨三、五十户，极少单家独户。侗族多居于“干栏”楼房，一般一幢三间两层楼，左右连“偏厦”，也有三层楼的，楼下安置石碓，堆放柴草、杂物、饲养禽畜。楼上住人，前半部为廊，宽二、三米，为一家休息或手工劳动之所；走廊里边正间为堂屋，设神龛，左右侧为火塘，上面有烘烤禾谷的吊炕，这是取暖、煮饭的地方。卧室设于两侧偏厦或第三层楼上，顶楼存积粮食、糯禾多挂在上面，有的在寨边建立禾晾，便于防火。

　　融水侗族村寨鼓楼、风雨桥所存很少，大年一带原有的鼓楼均已毁于火灾，目前仅有重建的归合鼓楼。每当夜幕降临，鼓楼灯火辉煌，夜校学员在此潜心学文化。每逢佳节，村民欢聚鼓楼坪，欢庆起舞，男女唱歌，热闹非凡。闻名于世的“侗族大歌”，就常在这里传唱。广大的青年男女，更把鼓楼作为传播爱情种子的乐园，在这里“行歌坐月”，轻歌曼舞，互相倾诉爱慕之情。鼓楼是侗寨的心脏，是侗族人民聪明才智的结晶。外形像个多面体的宝塔。一般高20多米，11层至顶，全靠16根杉木柱支撑。楼心宽阔平整，约10平方米见方，中间用石头砌有大火塘，四周有木栏杆，设有长条木凳，供歇息使用。楼的尖顶处，筑有宝葫芦或千年鹤，象征寨子吉祥平安。楼檐角突出翘起，给人以玲珑雅致，如飞似跃之感。鼓楼是侗族村寨标志性的建筑，凡是侗寨，必有鼓楼。据侗族老人的介绍，鼓楼被喻为侗寨的“遮荫树”，如果寨子里没有了“遮荫树”，寨子就没有凝聚力，就不会发达兴旺。
  风雨挢　　
　　在侗乡能和鼓楼媲美的，是侗寨的风雨挢，俗称花挢。凡侗族人聚居地区，有河必有挢，挢梁全都建筑在村前寨后的交通要道上。大部分为木挢，还有石拱挢石板挢竹筏挢等，宽四五米。青石作墩，杉木铺挢面，上面是瓦顶长廊。长廊两旁设栏杆长凳，形如游廊，可供行人躲避风雨，观赏休憩。

　　风雨挢极富民族特色，也是侗寨特有的建筑之一。因挢上建有廊和亭，即可行人，又可避风雨，故称风雨挢。坐落在广西三江林溪河上的程阳挢是风雨挢的代表。这座挢始建於1916年，是一座四孔五墩伸臂木梁挢，全长76米，宽3.4米，高10.6米。在5座青石挢墩上，架四五尺围大的6根连排杉木两层为梁，上面以5座不同屋顶的楼阁相间，接连构成一条长廊式走道挢面，走道两旁设长凳，供行人避雨和休息，楼阁和廊檐绘精美侗族图案。五个石墩上各筑有宝塔形和宫殿形的挢亭，逶迤交错，气势雄浑。
 

 　　侗族饮食以大米为主，小米、红稗、包谷、小麦、薯类为数不多。大部分地区食粳米，山区喜食猪、牛、鸡、鸭、鹅、鱼等，瓜类、蔬菜品种繁多，以青菜、韭菜、丝瓜、葫芦瓜最普遍。侗族人喜欢将青菜、肉、鱼腌在瓦坛或木桶里，名“酸菜”，以“酸肉”、“酸鱼”为贵，味道酸辣，醇芳可口，是款待贵宾的上品。烧鱼也是许多地方的佳肴之一。侗族男子嗜酒，喜吸烟叶。酒大多以糯米酿成，有的经过蒸馏，有的连酒糟一起饮用，酒的度数不高，但酒性持久，醉后不易苏醒。酒不仅是平时的饮料，也是待客不可缺少的佳肴。

 民间歌舞
　　侗族大歌是侗族男女老少必学爱唱的一种无伴奏合唱，由众人采取领唱、合唱的形式在鼓楼中进行，男唱、女唱或男女混合唱。大歌一般有两个声部，多的可达三个声部，即包含合声成份，又有对位成份，优雅和谐，令人倾倒，是中国民间最富特色的支声、复调音乐之一。
 

民间文学
　　侗族的文化艺术丰富多彩、有“诗的家乡，歌的海洋”之美誉。

      侗族诗歌的韵律严谨，题材广泛，情调健康明朗，比喻生动活泼。其中抒情诗歌优美细腻，真挚热情。；叙事诗歌委婉曲折，含意深长，是侗族民间文学的一项极为珍贵的文化遗产。诗歌歌词多以人类起源、民族迁徙和习惯法为题材，具有史料价值。以《珠郎娘姆》、《莽岁》、《三郎五妹》、《蝉之歌》等流传最广。音乐曲调既多又美。一领众和、多声合唱的“大歌”声音洪亮，气势磅礴，节奏自由。琵琶歌，因以琵琶或加“格以琴”（侗语称ki212，俗称牛腿琴）伴奏而得名，曲调欢快流畅，为侗族所特有。民间的故事传说，题材广泛，形式多样，情节曲折，引人入胜，表现手法富于浪漫性，体现了侗族人民丰富的想象力和追求光明、战胜邪恶的善良愿望。

民间戏剧
　　侗戏是由原有的叙事说唱发展起来的，始于19世纪初，相传是黎平侗族吴文彩（约1798～1845）所创。台步简单，动作纯朴，曲调唱腔多样。演唱时，用胡琴、“格以琴”伴奏，击锣钹鼓闹场，着侗装，不画脸谱，富有浓厚的民族色彩。侗族民间舞蹈，有“哆耶”、芦笙舞和舞龙、舞狮等。“哆耶”是群众性的集体歌舞，或男或女，彼此互相牵手搭肩，围成圆圈，边走边唱。芦笙舞是由舞者吹奏芦笙边吹边舞的集体舞蹈。乐器除上述者外，还有侗笛、唢呐等。一领众和、多声合唱的侗族“大歌”宏亮磅礴而自由。以琵琶或加“格以琴”伴奏、曲调欢快流畅的琵琶歌亦为侗族所特有。始于19世纪初的侗戏由原有的叙事说唱发展起来，台步简单，动作纯朴，曲调唱腔多样，着侗装，不画脸谱，富有浓厚的民族色彩。
 
民间手工艺
　　手工艺品有挑花、刺绣、彩绘、雕刻、剪纸、刻纸、藤编、竹编。刺绣是侗族妇女擅长的工艺，她们有服饰上刺绣各种图案花纹、人物、禽兽、花卉、草虫，形象生动，色彩绚丽而调和。银饰有颈圈、项链、手镯、耳环、戒指、银簪、银花。纺织品有侗锦、侗帕、侗布。先用靛染，后涂蛋白的“蛋布”，颜色鲜亮，为侗族固有衣料。侗族刺绣以其独特的制作工艺、富有民族特色的图案、丰富深刻的文化内涵、亮丽和谐彩、高雅凝重的品质和鲜明的民族风格，成为中国有名的绣品之一。

 　　侗族的主要节日，侗族传统节日各地日期不一，节日饮食常和宴客活动联系在一起。侗族的节日以春节、祭牛神(农历四月初八或六月初六)、吃新节(农历七月间)较为普遍。有些地区还有在十月或十一月过侗年。由于民族之间的交往，侗族还有清明、端午、中秋、重阳等节。

　　新婚节：每年农历十月的第一个卯日是侗族人的“新婚节”，常有数十对青年男女在这一天成亲，类似今天的“集体婚礼”。贵州剑河县小广、化敖等地还保留此风俗。

　　架桥节：相传侗族祖公祖奶因架桥发子发孙，架桥的日子正好是二月初二。侗族人民为了纪念这个日子，把这一天定为架桥节。

 婚俗
　　侗族婚姻为一夫一妻制。姑舅表婚较为流行，姨表兄妹和辈分不同的不能通婚。女子婚后有“坐家”（即“不落夫家”）的习俗。解放前，侗族的社会基本单位是封建家长制的父系小家庭。妇女在社会和家庭中的地位低于男子，妇女禁触铜鼓；男人或长辈在楼下，不准上楼。侗族姑娘在婚后才能享受父母和自己积累的“私房”以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”。男子继承家业，无继承人的可招赘养子。

丧葬习俗
　　丧葬一般同汉族，行土葬。个别地区还有停葬习俗，人死入殡后将棺材停放在郊外，等本族与死者同年同辈的都死亡以后，才一同择日安葬。

民间禁忌
　　户内供奉祖先的神龛，为最神圣之处。一切凶器，刀、松、剑、戟、戈、矛、弓、弩，甚至棕索，都不准放置其上。否则，为对神大不敬，会招致惩罚。寨内举行祭礼活动期间，禁忌外人入寨。禁忌标志为用斑茅草打4个结，结成十字，悬于寨子口处。

 风雨桥的传说
　　古老的时候，在侗家半山坡上有一个小山寨，那里只有十几户人家。在那里有一个名叫布卡的人，每天和自己的妻子日出而作、日落而息。在他们那个地方有一个小河，有一天河水猛涨，布卡的妻子培冠见势不妙，便过去看。培冠“哎呀”一声跌落河中。布卡睁眼一看，妻子不见了，知道刮下河了，他就一头跳进水里，潜到河里。可是，来回找了几圈都没有找到。乡亲们赶来帮助他寻找，找了很长时间，还是找不到培冠。这究竟是怎么回事呢？原来河湾深处有一个螃蟹精，把培冠卷进河底的岩洞里去了。一下子，螃蟹精变成一个漂亮的后生，要培冠做他的老婆，培冠不依，还打了他一巴掌。他马上露出凶相威胁培冠。培冠大哭大骂，哭骂的声音从河底传到上游的一条花龙耳朵里。

　　这时风雨交加，浪涛滚滚，只见浪头里一条花龙，昂首东张西望。龙头向左望，浪头就向左打，左边山崩，龙头向右看，浪头往右冲，右边岸裂。小木桥早已被浪涛卷走了。众人胆战心惊。可是龙头来到布卡的沙滩边，龙头连点几下浪涛就平静了。

　　随后，花龙在水面上打了一个圈，向河底冲去。顿时，河底“骨碌碌骨碌碌”的响声不断传来，大漩涡一个接一个飞转不停。接着，从水里冒出一股黑烟，升到半空变成一团乌云，那花龙紧追冲向半空，翻腾着身子，把黑云压下来，终于压得它现出原形。

　　原来是那只鼓楼顶那么大的黑螃蟹。黑螃蟹慌慌张张逃跑，爬到悬崖三丈高。花龙下到水里翻跟头，龙尾一摆，又把螃蟹横扫下水来。这样几个回合，把螃蟹弄得精疲力尽，摇摇摆摆爬向竹林，想借竹子挡住花龙。可是花龙一跃而起，张口喷水，喷得竹林一片片倒下去，螃蟹又跌落河中。花龙紧紧追到水底后，浪涛翻滚着便顺河而下，这时再也看不见黑螃蟹露面了。

　　后来，在离河湾不远，露出一块螃蟹形的黑石头，就是花龙把螃蟹精镇住的地方。这块石头，后人称它为螃蟹石。

　　等到河面平静之后，听见对面河滩上有个女人的声音在叫唤。布卡一看，那正是自己的妻子。布卡叫了几个人马上游水过去。上岸以后，培冠对布卡说：“多亏花龙搭救啊！”大家这才知道是花龙救了她，都很感激花龙。这时，花龙往上游飞回去了，还不时向人们频频点头。

　　这件事很快传遍了整个侗乡。大家把靠近水面的小木桥改建成空中长廊似的大木桥，还在大桥的四条中柱刻上花龙的图案，祝愿花龙常在。空中长廊式的大木桥建成以后，举行了隆重的庆贺典礼，非常热闹。这时，天空中彩云飘来，形如长龙，霞光万道，众人细看时，正是花龙回来看望大家。

　　因此后人称这种桥为回龙桥。有的地方也叫花桥，又因桥上能避风躲雨，所以又叫风雨桥。